Après avoir publié deux livres en 2023 et 2024 destinés aux jeunes lecteurs dans notre série « Upstander Stories – Des gens courageux qui ont sauvé des Juifs pendant l’Holocauste », ma petite-fille Lilly (illustratrice) et moi (auteur) avons commencé à chercher une autre histoire puissante pour un troisième livre.
L'objectif de la série est de présenter en douceur aux enfants âgés de huit à 12 ans des histoires de courage et de sacrifice pendant l'Holocauste, les incitant à devenir des Upstanders, des champions pour ceux qui ont besoin d'aide.
Ce que nous avons découvert, c'est l'histoire d'un sauveteur peu connu, les risques qu'il a pris et les vies qu'il a sauvées.
En septembre 2024, après plusieurs semaines de recherche intensive pour une nouvelle histoire à proposer à nos jeunes lecteurs, je suis tombé sur une curieuse référence à un homme nommé Otto Busse. Une lettre non signée adressée au rédacteur en chef et publiée dans le journal en langue yiddish Naje Israel Zeitung (le nouveau journal israélien, aujourd'hui disparu), datée du 5 décembre 1961, disait :
Je ne pouvais pas croire qu'il y ait eu un Allemand, M. Otto Busse, qui a aidé les résistants de Białystok [Pologne] et les partisans dans les forêts, qui a risqué sa vie et celle de sa famille en Allemagne. La foi en l’esprit humain n’est pas perdue…
Otto Busse arrive à Bialystok en 1943 et crée un atelier de peinture où il emploie des Juifs qui échappent à la déportation vers les camps. Contexte, la liquidation du ghetto de Białystok, du 15 au 20 août 1943. (crédit : domaine public ; archives ZIH, Pologne)Quoi? Je me rassis sur ma chaise et pris une profonde inspiration. Je savais qu'il y avait des histoires, bien que très rares, de membres ou de responsables du parti nazi qui avaient renversé les politiques génocidaires ou les directives du parti au cours de la guerre. (Oskar Schindler me vient à l’esprit.) Mais je n’avais pas encore entendu parler d’un nazi qui aurait soutenu la résistance juive organisée, apparemment de manière significative.
Je devais en savoir plus. Et c’est ainsi que la plongée en profondeur a commencé. En fin de compte, après avoir lu des articles de journaux, effectué des recherches dans la base de données de Yad Vashem, interrogé des membres de la famille des survivants et passé des heures à découvrir des preuves numériques d’archives susceptibles de montrer l’intégralité des actions justes et risquées d’Otto, nous avons pu raconter une histoire qui s’est révélée être un récit choquant, souvent pénible et pourtant poignant, qui a été négligé pendant près de 60 ans.
Otto Busse (prononcé « büss-uh ») est né en Prusse orientale (dont certaines parties se trouvent aujourd'hui en Pologne et en Russie) en septembre 1901, le plus jeune d'une famille de sept frères et sœurs. Sa famille chrétienne pieuse vivait et travaillait dans une ferme, mais Otto ne partageait pas le penchant de sa famille pour une vie agricole.
Il s'est lancé seul, allant d'emploi en emploi pour trouver une industrie ou un métier dans lequel poursuivre sa carrière. Très vite, il décide de suivre des études pour devenir maître peintre.
Au début des années 1930, Otto ouvre sa propre entreprise de peinture et, comme tant d’autres maîtres artisans de l’époque, il rejoint le Parti national-socialiste des travailleurs allemands, connu sous le nom de NSDAP, pour obtenir davantage de travaux de peinture grâce au réseau d’affaires de l’organisation. Son entreprise prospère, mais seulement jusqu'en 1935.
C’est à cette époque que les lois de Nuremberg furent adoptées en Allemagne, une législation antisémite qui priva les Juifs de leur citoyenneté, interdisa le mariage et les relations sexuelles entre juifs et non-juifs et imposa de sévères restrictions sociales et économiques.
Bien qu’il portait la carte du NSDAP ...
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